Discover New England, Amerika

Ik neem deel aan de Discover New England vakbeurs en doe de naam van het evenement eer aan door daadwerkelijk op ontdekkingsreis te gaan door New England. Het gebied bestaat uit de staten Connecticut, Massachussetts, Maine, New Hampshire, Rhode Island en Vermont. Deze keer bezoek ik de staten Massachussetts, Rhode Island en Connecticut.   

Via Reykjavik naar Boston

Met Icelandair vlieg ik in drie uur van Schiphol naar Reykjavik en vervolgens in ruim vijf uur naar Boston. Amerika bezoekers kunnen, wanneer ze voor Icelandair kiezen, zonder extra toeslagen op de vliegticketprijs een zogenaamde stop-over, een onderbreking van maximaal zeven dagen, maken in IJsland. In mijn geval is dat 24 uur. Ik heb genoeg tijd voor een wandeling door Reykjavik, een bad in de Sky Lagoon die mij aan trollen, elfen en feeën doet denken. De Sky Lagoon is alleen toegankelijk voor kinderen vanaf 12 jaar, in tegenstelling tot de bekendere Blue Lagoon waar kinderen vanaf twee jaar welkom zijn. Bij een verblijf van twee nachten is het leuk om een Golden Circle dagexcursie te doen. Ik verwonder mij over de woeste schoonheid van IJsland.

Plymouth, van 1620 tot nu

Mijn eerste overnachtingsadres op Amerikaans grondgebied bevindt zich in Plymouth. Dit is een uurtje rijden vanuit de luchthaven van Boston. De plek ademt de typische sfeer van maritiem New England: ruime houten landhuizen in lichte kleuren, een wit kerkje, een vuurtoren, een pier en oceaanpanorama’s. Ook zijn er een aantal gezellige visrestaurants zoals The Cabby Shack die heerlijke typische plaatselijke gerechten biedt waaronder clam chowder en verse kreeft. Plymouth wordt ook wel “America’s Hometown” genoemd: hier werd in 1620 de eerste kolonie in New England gesticht, door de puriteinse pelgrims die op de vlucht waren voor religieuze vervolging in Engeland.

Ik bezoek de Plimoth Patuxet-musea: het verhaal van de eerste Europese kolonisten van New England komt hier tot leven in het nagebouwde Engelse dorp, op de Patuxet Homesite, grotendeels in de openlucht. Deze ervaring is leuk voor alle leeftijden; de huisjes worden, net als in 1620, op een creatieve manier verwarmd en ze worden gemeubileerd met voorwerpen uit de tijd van de pelgrims. De groente- en kruidentuinen zijn een weerspiegeling van wat er in die tijd te vinden was. Ik vang een ​​glimp op van het leven van de pelgrims en van de voorwerpen die met de pelgrims meekwamen tijdens hun reis in 1620 naar de Nieuwe Wereld. We gaan vervolgens aan boord van de Mayflower II, een replica van de Mayflower, het beroemde schip dat de eerste pelgrims hierheen bracht. Een moedig, dapper besluit om een onmogelijke reis te maken heeft geleid tot het ontstaan van een regio die nu vooral bekendstaat om haar mix van dynamische steden, vooruitstrevende mentaliteit, herfstkleuren en idyllische bezienswaardigheden.

De wonderlijke wereld van Cape Cod

Mijn bezoek aan Cape Cod start in het uiterste zuidwesten van het gelijknamige schiereiland: mijn overnachtingsadres bevindt zich in Falmouth. Vanuit de Falmouth Historical Society Museums on the Green maak ik een leuke wandeling van een uur, begeleid door een plaatselijke vrijwilliger. Ik ontdek onder andere de koloniale Cape Cod-bouwstijl die zo geliefd is overal in Noord-Amerika: met lage plafons, houten luiken, een centrale schoorsteen voor efficiënte verwarming en een steil puntdak om de zware sneeuw te helpen afvallen. De huizen van de pelgrims hadden geen veranda. Pas vanaf de jaren 1830 werden veranda’s hier aangebracht, om plaats te bieden aan een koele zithoek waarin men kon genieten van de middagbries.

Onderweg naar Provincetown, gelegen in de bovenste punt van Cape Cod, kom ik langs pittoreske, gemoedelijke dorpjes, zoals Sandwich en Barnstable. In Hyannis, een geliefd vakantieoord, óók door de familie Kennedy, breng ik een bezoek aan het JFK Museum. Vanuit Barnstable Harbor kunnen liefhebbers van mei tot oktober walvissen en vinvissen spotten: ze komen naar het Stellwagen Bank National Maritime Sanctuary vanwege de grote hoeveelheid algen en plankton. Meteen na het gezellige Barnstable Harbor neem ik Route 6A oftewel the Old King’s Highway, langs een aantal huizen van zeekapiteins (“Sea Captains Mile”) tot aan Yarmouth. De ongerepte Cape Cod National Seashore strekt zich uit noordwaarts vanuit Eastham over 64 afwisselende, stille kilometers: duinen, stranden, baaien, vuurtorens, omhelst door de Atlantische Oceaan. Het lijkt alsof ik in een schilderij word meegevoerd.

New England Patriots Hall of Fame

Ongeveer 35 kilometer ten zuiden van Boston komen we in Foxborough. Naast het Gillette Stadium, één van de stadions waar in 2026 het wereldkampioenschap voetbal gaat plaatsvinden, bevindt zich de Hall of Fame voor het beroemde NFL (afkorting van National Football League) team New England Patriots. De NFL is de grootste, professionele American football competitie van de US. De Patriots zijn recordhouder van de meeste Super Bowl-overwinningen (zes, even veel als de Pittsburgh Steelers). De Super Bowl is de American football finale die jaarlijks in februari plaatsvindt: prestigieus, legendarisch en spectaculair. De Patriots Hall of Fame biedt een levendige, informatieve en interactieve gelegenheid om kennis te maken met American Football, een van de grootste en meest geliefde sporten in Amerika. De fans en liefhebbers van American football zullen de tentoonstelling, de sfeer en de memorabilia fantastisch vinden.

Newport, Rhode Island

Wat is Newport mooi gelegen, op 120 kilometer en ongeveer negentig “auto” minuten ten zuiden van Boston. Ik laat me betoveren door de zonnige, lieflijke maritieme omgeving, kleurrijke havens en dromerige kustlijn met vuurtorens en karakteristieke huizen (in de ‘Colonial Revival’ stijl van eind negentiende eeuw, oftewel de inspiratie voor het ontwerp kwam uit de jaren 1780, de grondleggerperiode van Amerika). De laatste zonnestralen in de haven in het centrum van Newport verlichten de inmiddels gouden en donkerblauwe oceaan met een gloed met honderden gouden en oranje schakeringen. Het licht is hier magisch. Een rit van een half uur vanuit Newport brengt me de volgende dag in Matunuck, een mooie rustige kustplaats. Het is een plek waar de tijd lijkt te vertragen, waardoor een ontspannen, kalme sfeer ontstaat. Net buiten het plaatsje ligt de Matunuck Oyster Bar, waar liefhebbers heerlijke verse oesters en diverse lokale specialiteiten kunnen proeven en een bezoek kunnen brengen aan de oesterkwekerij. Interessant! Rhode Island heeft een eigen versie van de New England kustklassieker clam chowder. Op de meeste kustplaatsen in de USA wordt deze gebonden stoofpot bereid met veel room. Rhode Island kent een eigen, heldere variant die het proeven waard is. 

De Newport Mansions en het gouden randje

Terug in Newport stap ik in andere tijden tijdens een bezoek aan de Newport Mansions, de herenhuizen langs de Cliff Walk: ooit riante buitenverblijven van New Yorkse miljonairs, deze merkwaardige musea worden nu beheerd door The Preservation Society of Newport zodat bezoekers een kijk kunnen nemen in deze weelderige tijd . De omvang van The Breakers, die ik binnenstap, is bijna niet voor te stellen. De uitstraling doet denken aan een immens Italiaans paleis (ongetwijfeld was dat ook de bedoeling van zowel de architect als de oorspronkelijke eigenaar), compleet met in de Grand Hall een trompe l’oeil plafondschildering die de optische illusie geeft van een enorme binnenplaats. Maar dan voorzien van kristallen kroonluchters. De Newport Mansions zijn te zien in vele films, waaronder The Gilded Age en The Great Gatsby en blijven kenmerkend voor de Gilded Age, de uitzonderlijke periode van overdaad en zorgeloosheid van eind negentiende eeuw en begin twintigste eeuw. Overnachten of dineren met een gouden randje aan de kust van Rhode Island is mogelijk in het aan de grens met Connecticut gelegen Ocean House, waar het sierlijke, voortreffelijke gezicht van dit gebied wordt gecombineerd met uitmuntende service.    

New Haven en Yale University, bekend of toch niet

New Haven, Connecticut is, met zijn 130.000 bewoners, groot genoeg om interessant te zijn en klein genoeg om vriendelijkheid uit te stralen. Misschien wel het best bekend als de thuisbasis van Yale University, New Haven toont een smeltkroes van culturen, mentaliteiten, smaken, tradities én vernieuwingen. Het bezoek aan Yale University is een geweldige aanrader. De centrale bibliotheek en studeerruimte is gebouwd in de geest van een Gotische kathedraal, waarbij religieuze ankerpunten zijn vervangen door filosofische of wetenschappelijke symbolen en personen. Een tempel van kennis en cultuur met een aangename, aantrekkelijke sfeer. Een student leidt me rond en vertelt veel over het studentenleven bij Yale. Verder is het leuk om sfeer en lokale ambachtelijke bieren te proeven, mensen te kijken en te genieten van live muziek in onder andere BAR Pizza aan Crown Street. Ik vind het leuk om deze dynamische, kunstminnende stad te bezoeken. Voordat ik de laatste 250 kilometer terug naar Boston afleg voor de terugvlucht naar huis reflecteer ik op de ervaringen van de afgelopen dagen.    

De zuidelijke staten van New England, Massachussetts, Rhode Island en Connecticut: vredig, gezellig, sensationele maritieme uitzichten, een paar grote steden, maar vooral van groot historisch belang voor het begrijpen van de ontwikkeling van de Verenigde Staten. 

Tips

• Overweeg eens Newport, Rhode Island als verrassende afsluiting van een citytrip naar New York. Vanuit New York is het een rit van ongeveer drie uur voor een kleine 300 km naar Newport met de auto. Newport ligt 120 kilometer ten zuiden van Boston.
• New England wordt vooral bezocht in het najaar om de herfstkleuren in het binnenland te bewonderen. Denk voor uw zomervakantie eens ook aan bijvoorbeeld de rondreizen Colorful New England of Classic New England, al dan niet gecombineerd met een bezoek aan New York of Washington D.C.. De adembenemende kustpanorama’s en het idyllische glooiende binnenland zullen u verrassen.